Nivelles face aux épidémies (Première partie : du XIIe au XVIIe siècle)

Introduction
En ce printemps de 2020, une nouvelle et grande épidémie est arrivée par surprise : un virus inconnu, très contagieux, venu de la lointaine Asie, que l’on nomme « le coronavirus ». Tous les services médicaux se mobilisent, il y a beaucoup de malades et de morts. Nous sommes confinés dans nos maisons, la vie sociale est bloquée et l’économie s’est arrêtée.
On ne s’y attendait pas.

Et pourtant ce n’est pas une première : l’histoire témoigne largement des multiples malheurs qui ont frappé Nivelles depuis les temps les plus reculés. Nous sommes remontés jusqu’au XIIe siècle lorsque la ville devenait une grande cité, avec une population importante de 15.000 à 20.000 habitants, une économie prospère et des échanges commerciaux florissants.

Voici l’histoire des grands fléaux qui se sont abattus sur la ville. (Première partie : du XIIe au XVIIe siècle)

La lèpre
Connue depuis l’antiquité en Afrique et en Asie, la lèpre est arrivée progressivement en Europe au fil des conquêtes menées dans ces régions lointaines par la Grèce, Rome et les Croisés ainsi qu’à la faveur du commerce qui s’y développât.
Au XIIe siècle, la maladie était déjà bien installée à Nivelles. Elle n’était pas mortelle et relativement peu contagieuse mais les marques et les lésions sur la peau, particulièrement au visage, étaient affreuses, inspirant terreur et horreur.

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