Histoire d’une ligne méconnue… la 131 : Nivelles-Fleurus.

En Belgique, dès après l’inauguration de la première ligne de chemin de fer, Malines-Bruxelles, le cinq mai 1835, l’Etat belge construisit lui-même ses propres lignes. Cette période durera jusqu’en 1844 : en effet 1845 marquera un tournant, l’Etat abandonnera à l’initiative privée le soin de construire et d’exploiter les lignes ferroviaires.

C’est ainsi que durant la période 18451870, de nombreuses concessions (2545 Km) seront octroyées à l’industrie privée alors que l’Etat, pour sa part, n’en construira que 24 km durant la même période.

Pour ce qui est de notre région, une loi datée du 18/06/1846 décida de la construction des réseaux suivants : BruxellesWavre, Wavre-Namur, Louvain-Wavre, Wavre-Charleroi, Manage-Wavre (2).

Toutes ces lignes et bien d’autres furent donc construites par des sociétés privées dont certaines, malgré leur disparition, sont encore dans toutes les mémoires de nos jours. Je citerai quelques exemples : la compagnie du Nord belge, les chemins de fer de l’Est, la compagnie du grand central, etc… (3). Il en est une qui, plus loin, retiendra particulièrement notre attention : il s’agit de la société des bassins houillers du Hainaut qui obtiendra la concession pour la construction de la ligne Nivelles-Fleurus. Cette société s’occupait déjà auparavant de travaux ferroviaires et exploitait, par exemple, le tronçon Manage-Wavre (4). Mais le système des concessions octroyées à l’initiative privée et mis en place par l’état en 1845 allait bientôt connaître des moments difficiles ; en effet, vers 1870, l’exploitation des chemins de fer s’était morcelée à un point tel qu’une harmonisation du réseau devenait urgente et impérative. A partir de cette époque, les efforts du gouvernement vont tendre à concentrer sous une direction unique l’exploitation de tous les chemins de fer (5).

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