L’auberge de l’impératrice – Un relai de diligences aux portes de Nivelles

En 1714, nos provinces furent attribuées à la maison des Habsbourg et formèrent les Pays-Bas Autrichiens. Nos ancêtres connurent alors une période de paix sous le règne de l’impératrice Marie-Thérèse qui dura 40 ans, de 1740 à 1780.

L’économie se releva, l’agriculture se développa, l’industrialisation commença et de grands travaux furent lancés. C’est à cette époque qu’un vaste réseau international de routes se développa pour le transport public des personnes et des colis au moyen de diligences.
Nivelles allait naturellement s’intégrer dans ce réseau mais pour cela il fallait se doter de voieries convenables. Il faut dire qu’au milieu du XVIIIe siècle la ville ne possédait toujours que des voies de circulation faites de terre, impraticables pendant la moitié de l’année. Quelques chaussées pavées furent
construites entre 1751 et 1774.

La première reliait Nivelles à Waterloo. Un relais fut construit en 1782 le long de cette chaussée, à la sortie de la ville de Nivelles. Il porta le nom d’« auberge de l’impératrice » en hommage à Marie-Thérèse . La carte de Vandermaelen (1846) permet de localiser précisément le relais.
En quittant Nivelles depuis le Fonteneau, on passe devant l’hôtellerie de la Potte, puis, à peine franchie la limite de Baulers, on rencontre l’auberge de l’impératrice sur la gauche de la chaussée de Bruxelles.

……..