Quand la collégiale était habillée en style rococo

L’histoire de la collégiale de Nivelles débuta au VIIe siècle, lorsque Itte, veuve de Pépin le Vieux, transforma son vaste domaine en un monastère dont elle confia la direction à sa fille Sainte Gertrude. Lors de leur décès, l’une et l’autre furent inhumées dans la petite chapelle de la communauté, la chapelle Saint-Pierre. Siècle après siècle, le culte de Sainte Gertrude continua à se répandre et la chapelle, au départ très exiguë, sera agrandie, en cinq phases, en une église de plus en plus vaste pour accueillir l’afflux grandissant des pèlerins et devenir la collégiale majestueuse que nous connaissons. Elle fut consacrée en 1046.

Cette dernière incarne parfaitement l’art roman qui rayonnait au XIe siècle. Au cours de sa longue existence, elle aura vécu des guerres, des iconoclastes et des incendies dont elle s’est relevée chaque fois. Mais nous allons examiner un autre défi auquel elle a dû faire face : le désir des hommes de bouleverser son aspect pour lui appliquer des styles nouveaux, au goût du jour. A partir du XVe siècle, le chœur, les nefs et la crypte furent adaptés au gothique et à la renaissance.

Plus tard, en 1753, les Nivellois trouvant l’ensemble fort rudimentaire et un peu barbare, entreprirent la décoration de la collégiale en rococo.

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