Souvenirs d’une triste époque. [1917-1918]

Le 9 avril, lundi de Pâques, de l’année 1917, commence l’offensive britannique contre les forces allemandes de l’Artois. Une semaine plus tard, dès 6 heures du matin, les troupes françaises donnent l’assaut dans l’Aisne. Cette attaque tournera en échec au « Chemin des Dames », ce qui va saper le moral des soldats du général Nivelle et provoquer des mutineries dans plusieurs régiments d’infanterie. Certaines localités des régions nord de la France sont presque totalement dévastées. Les civils des villes et
villages proches du front gênent les mouvements des troupes ennemies.
L’occupant va alors décider de les évacuer vers l’arrière, de gré ou de force, notamment vers la Belgique.
Le 27 avril, les habitants de Hénin-Liétard, centre charbonnier du Pas-de-Calais, vont s’entasser dans de vieux wagons en bois et trouver refuge, le lendemain, dans notre Brabant wallon. Il y a surtout des femmes, des enfants, des personnes âgées ou malades. Les hommes valides sont à la guerre et tombent, certains jours par milliers, déchiquetés par la mitraille prussienne.
La ville de Nivelles héberge, outre de nombreux Héninois, leur maire et le personnel de mairie. À Rixensart, on crée un centre hospitalier qui va bientôt porter le nom de « Hôpital de Hénin-Liétard ».

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