Une visite inattendue à Nivelles du comte de Falkenstein ?

Depuis la mort de son père en 1765, Joseph Il était corégent avec sa mère Marie-Thérèse.
Marie-Thérèse avait bien été obligée de partager le pouvoir avec son fils afin que les Habsbourg gardent par habitude ce fameux titre de « roi des Romains » titre qui ne pouvait qu’être attribué qu’à un homme. Elle resta cependant seule, reine de Hongrie.

Déjà en 1774, Joseph Il avait eu l’intention de voyager dans nos provinces. Mais, ce voyage n’eut pas lieu car il projetait non seulement de visiter les Pays-Bas, de prolonger son étude dans la république des Provinces-Unies mais même aussi d’aller étudier le système du royaume britannique. Il voulait voir le fonctionnement de « gouvernements libres ». Si déjà sa mère n’appréciait pas les déplacements de son fils, elle approuvait encore moins cette expédition qui risquait de mettre en péril son alliance avec la France. Prétexte lui fut avancé qu’il existait déjà une étude très approfondie des institutions des Pays-Bas. En effet, en 1758, Vienne commanda au comte de Neny un mémoire sur les institutions des Pays-Bas, destiné à compléter l’éducation de l’archiduc Joseph, futur Joseph Il. Le comte le rédige en 1760. Ces Mémoires historiques et politiques seront publiés en 1784.

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