Almanach de Nivelles 1999 : Un beau cas de critique historique.

L’objet d’une recherche récente sur le riche passé de notre cité, recherche dont j’espère, si Dieu le veut, publier les résultats un jour ou l’autre, m’a conduit a consulter un document manuscrit conservé dans le Fonds Georges Willame.
Jean VANDENDRIES, dans son très intéressant Nivelles – Petite Histoire du XIXe, utilise déjà ce document dont il cite un large extrait à la p. 91, lorsqu’il traite de “la vie à l’intérieur des institutions qui hébergeaient orphelin(e)s et vieillards”.
Trois pages de ce texte inédit sont, en effet, relatives à ce problème, sous l’intitulé inconvénients remarqués dans le régime des hôpitaux.
Préoccupé sans doute exclusivement par le contenu de ce chapitre, Jean VANDENDRIES écrit qu’il s’agit d’ “un document manuscrit non daté, mais que l’on situe à la fin du dix-huitième siècle”.

Qu’en est-il exactement ? Pourrait-on arriver à une datation plus précise ?
Si l’on s’en tient à l’étude de la langue utilisée, cette datation haute pourrait être tenue pour correcte dans son approximation. Mais l’examen de plus d’une mention, d’allusions à des faits contemporains permet – on le verra – une plus grande précision. Bien entendu, il convient, à cette fin, de prendre en compte l’ensemble du document, et non seulement le chapitre relatif aux hospices et hôpitaux.

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