Béguines et Béguinages.

Dès les 12° et 13° siècles, les béguinages apparurent et se répandirent, des Pays-Bas jusqu’en Rhénanie, surtout en Flandre et en Brabant. Nivelles en compta plusieurs et il en reste une vingtaine en Belgique. Certains se sont maintenus comme à Bruges, d’autres furent restaurés et destinés à des fins nouvelles. Mais tous ont su garder une atmosphère incomparable.

Vêtues de la robe noire et de la coiffe blanche des femmes pauvres de l’époque, les béguines, personnes d’humble condition, vivaient dans deux ou trois maisons individuelles qui formaient un ermitage ou une «recluserie» à proximité d’une église. Pas question de les confondre avec nos superbes chanoinesses!
Progressivement, elles se regroupèrent dans des béguinages.
Le béguinage dessine souvent un enclos à proximité d’un hôpital ou d’une rivière, presque toujours hors-les-murs, «là où elles peuvent blanchir leur toile». Une place centrale, une chapelle et un cimetière.
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