Gertrude et l’attribut de la souris.

Chaque Nivellois le sait le 17 mars se célèbre l’anniversaire de la mort de sainte Gertrude, patronne de la bonne vieille ville de Nivelles, mort survenue en 659. Or, il se fait que cette date coincide avec celle de la disparition de saint Patrick, patron de l’Irlande, En fait, il y a là plus qu’une coincidence car c’est dans le récit primitif de la vie de Gertrude que l’on apprend incidemment la date précise de la mort de saint Patrick, événement décrit de ce fait plus de deux siècles après son déroulement.

Toujours est-il qu’à travers le moyen âge, sainte Gertrude de Nivelles se révéla être une des saintes les plus populaires non seulement dans nos contrées mais aussi en Allemagne et en Pologne.

Pas moins de 41 églises belges lui sont dédiées et il semble peu risqué de prétendre que ce nombre, aujourd’hui, est dépassé sans oublier d’y ajouter le nombre plutôt impressionnant d’oratoires et de chapelles placés sous la bonne garde de la sainte.

Dans l’iconographie qui la concerne, sainte Gertrude est souvent représentée en tenue d’abbesse, la crosse dans une main, tenant dans l’autre main soit un livre de prière, soit encore une église miniature ou même un monastère. D’autres représentations nous la montrent manipulant la quenouille ou le fuseau selon le cas, parfois avec une couronne aux pieds, mais ce qui est remarquable, c’est la présence continuelle ou presque, de souris, soit aux pieds de la sainte, soit sur sa crosse, soit encore sur son corps lui-même,

Il est de tradition d’affirmer qu’un jour, Gertrude arrêta une invasion de souris lesquelles avaient entrepris de détruire complètement la région. Depuis lors, la sainte est invoquée pour se protéger des rongeurs, quels qu’ils soient, rats, souris Cest le cas notamment pour la commune de Bovekerke sise en Flandre occidentale, commune qui n’hésita pas à s’imposer pendant une période assez longue comme lieu de pèlerinage contre les rongeurs, si bien qu’elle fut tout un temps surnommée « la paroisse des rats » ! ! !

……..