Le premier service de maternité de Nivelles

De récents articles du Rif ont évoqué les préoccupations hygiénistes du milieu du XIXe siècle. Parmi les Nivellois impliqués dans cette démarche, le Dr. Seutin et le Dr. Lebon sont sans doute les plus connus.

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Pendant des siècles, les naissances ont lieu à la maison, dans un espace du quotidien. Les lieux et conditions précis dépendent du niveau social. Dans la plupart des foyers, la pièce la plus utilisée est la salle commune, qui est souvent la seule à posséder une cheminée : à l’aide d’un grand feu de bois, on maintient la chaleur, essentielle à la mère et à l’enfant.

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L’apprentissage s’améliore au fil du temps, s’accompagnant de cours pratiques et théoriques, lesquels passent progressivement d’une à deux années de formation.
Pendant les deux premiers tiers du XIXe siècle, malgré une meilleure formation des soignants, les hôpitaux restent encore des lieux effrayants qui n’accueillent que les filles mères ou les pauvresses.

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En 1851, Nivelles compte 8051 habitants. 240 naissances ont été enregistrées. A l’époque, les documents communaux opèrent un distinguo entre enfants légitimes (212) et illégitimes (28). Ils précisent également le nombre d’enfants mort-nés, toujours catégorisés en légitimes (8) et illégitimes (2).

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