Origine du Palais de Justice

On ne trouve que fort peu d’écrits en ce qui concerne notre Palais de Justice, qui est pourtant situé au centre des activités nivelloises et y joue un rôle très important. Notre propos n’est pas de faire l’histoire de la justice – nous ne sommes pas qualifiés pour ce genre de travail – mais de donner un aperçu de ce que fut notre tribunal, « el grand tribunâl » pour les nivellois.

On sait que pendant longtemps la juridiction a été partagée à Nivelles entre le souverain, l’abbesse et le chapitre, et les magistrats de la commune ; D’après Tarlier et Wauters (p.62, 1ère col.), l’empereur Joseph II irrita la nation belge en modifiant complètement notre organisation judiciaire et en instituant des tribunaux dont un fut installé à Nivelles avec le rang de tribunal de première instance. Ce tribunal se composait d’un juge royal, à.la nomination de l’empereur, et de trois juges assesseurs choisis par la commune de Nivelles représentée à cet effet par les échevins et les cinq députés des métiers en service, qui furent élus le 31 mars 1787. Le premier juge royal fut le conseiller Dumont, assesseur du prévôt du Brabant, et les magistrats de Nivelles désignèrent comme assesseurs Philippe Leclerc, Adrien Narez et Bauduin Berlaimont. Le 1er mai 1787, le tribunal fut installé dans, un hôtel situé dans la rue de Mons, appartenant au baron de Hérissen et pris spécialement à bail par la Ville. La tourmente révolutionnaire emporta cette institution, mais un arrêté des représentants du peuple du 22 frimaire an IV (12 janvier 1796) établit à Nivelles un tribunal correctionnel. On l’installa dans une partie du palais abbatial devenu depuis 1794 le…