Trente Collégiens dans la Tourmente (10 mai – 31 mai 1940)

JEAN PAUWELS, auteur de ces pages, est le fils du regretté Henri Pauwels, qui fut ministre des Victimes Civiles de la Guerre au lendemain de la Libération. Promu à une belle carrière nôtre concitoyen devait hélas trouver la mort dans l’accident d’aviation survenu à Gander le 18 septembre 1946 alors qu’il se rendait aux Etats-Unis. Avant de prendre la voie des airs, il était venu une fois encore à Nivelles. Il avait assisté à une partie de balle-pelote et contemplé la Collégiale en ruines : « Là-bas » écrivait-il, je n’oublierai pas la Collégiale Ste-Gertrude et j’espère que je trouverai des personnes qui, s’intéresseront d’une façon active à sa reconstruction.

VENDREDI 10 MAI 1940 – 5H00 du matin
Nivelles connaît un sommeil agité. En effet, les moteurs des Fairey-Fox et des Fiat du 2ème Aéronautique ronflent depuis plusieurs heures, fait qui n’est pas coutumier. Vers 5H00, c’est le décollage et le ronronnement s’en va decrescendo dans le lointain, tandis que le silence de la nuit retombe sur la ville assoupis. A 5H20, exactement, dans l’aube naissante d’un jour qui se promet radieux, « les Aclots sont tirés brutalement de leur sommeil…….