Un homme est passé… [ Jean-Baptiste Doignie ] [expédition du Mexique ]

On a soutenu que bien des découvertes scientifiques sont le fait du hasard. On verra par le récit qui suit qu’on peut sans doute en dire autant de l’une ou l’autre recherche historique, en particulier lorsqu’il ne s’agit que de modestes anecdotes.
Certain jour de la fin de l’été dernier, me trouvant dans la bibliothèque de ma seconde résidence, je veux parler de notre Musée communal, je vis arriver vers moi, souriant, notre ami Philippe Sanspoux, qui, avec sa bienveillance coutumière, me mit sous le nez l’extrait d’un journal nivellois du début de l’autre siècle ; il se borna à me déclarer que, à l’occasion d’une recherche portant sur un tout autre objet, il était tombé sur un articulet où il était question d’un « ancien du Mexique » et qu’il n’ignorait pas l’intérêt que j’avais manifesté naguère pour cet épisode bien oublié de notre histoire’.
J’entamai sans délai la lecture de L’Union libérale du 12 juin 1904 ; voici ce que je découvris :
Affaire peu banale, on en conviendra ! Et la surprise que j’avais conçue en en prenant connaissance se mua au fil des jours en un intérêt déterminé sans doute à la fois par le caractère insolite de l’incident relaté et par la mention de la participation du « héros » à l’expédition du Mexique quarante ans plus tôt.

Qui était donc cet inconnu « en transit » à Nivelles, comme on le verra dans la suite ?

Pour le savoir, mes pas me conduisirent à l’hôtel de ville de notre cité, à son musée et au Centre de documentation du Musée royal de l’Armée et d’Histoire militaire. Il me fallut également solliciter l’aide des administrations communales de Bruxelles, de Saint-Gilles, d’Uccle et de Soignies, que je tiens à remercier vivement.

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