Poète Wallon, L’Abbé Michel Renard.

Ce grand poète wallon, auteur de « Jean d’Nivelles » et de « L’Argayon » est né à Braine-l’Alleud, le 18 septembre 1829. Après de brillantes études au petit séminaire de Malines et au grand séminaire, il est ordonné prêtre par le cardinal Sterckx, le 18 décembre 1852. Nommé vicaire à Orp-le-Grand l’abbé Renard commence sa campagne en faveur des ouvriers. D’Orp-le-Grand, les autorités ecclésiastiques le transfèrent à Genval pour qu’il y exerce son ministère, et peu de temps après ce changement de paroisse, il est investi de la charge d’aumônier à l’école vétérinaire de Bruxelles. En marge complémentaire, pourrait-on dire de ses fonctions sacerdotales, l’abbé Michel Renard s’acharne à l’amélioration du sort des classes laborieuses, essaye de fonder de nombreux cercles ouvriers et travaille sans relâche au développement des sociétés mutuellistes, jusqu’alors encore très embryonnaires. En 1860, il fut attaché à l’église du Sablon à Bruxelles, où il devint, à l’encontre même de sari caractère frondeur et plaisant, le directeur des funérailles. La famille d’Arenberg, qui l’avait en grande estime, lui permit, par ses largesses, d’exercer son inépuisable charité. Car ce prêtre aux soutanes usées et de couleur indéfinissable était devenu quasi légendaire. En 1869, il vint à la pensée de quelques sympathisants…

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